Warum Hunde und Menschen sich mehr lieben als jeder andere

Sie sprechen besser Hund, als Sie denken. Du sprichst vielleicht nicht fließend, dazu müsste man ein Hund sein. Aber wenn du in einer Welt leben würdest, in der es nur Hunde gibt, würdest du ziemlich gut verstehen, was sie sagen. Du kannst ein nervöses Kläffen von einem bedrohlichen Knurren unterscheiden, ein Bellen, das “Hallo” sagt, von einem Bellen, das “Hau ab” bedeutet. Du kannst die Körpersprache lesen, die sagt: “Ich bin glücklich”, “Ich bin traurig”, “Ich bin müde”, “Ich habe Angst”, “Bitte, bitte, bitte spiel jetzt mit mir!

Du denkst, das ist keine große Sache? Dann beantworte diese Frage: Wie sieht ein glücklicher Vogel aus? Ein trauriger Löwe? Du weißt es nicht, aber du verstehst die Hundesprache. Und wie bei deiner ersten menschlichen Sprache musstest du nicht einmal versuchen, sie zu lernen. Du bist in einer Welt aufgewachsen, in der es überall Hunde gibt, und hast sie einfach verstanden.

Das allein sagt schon etwas über die Verbundenheit zwischen Menschen und Hunden aus. Wir leben mit Katzen, wir arbeiten mit Pferden, wir stellen Kühe für ihre Milch und Hühner für ihre Eier ein und bezahlen sie mit Essen – es sei denn, wir töten sie und essen sie stattdessen. Unser Leben ist mit dem anderer Arten verflochten, aber wir könnten uns davon lösen, wenn wir wollten.

Bei Hunden ist das anders. Unsere Welt und ihre Welt haben sich vor langer Zeit vermischt wie zwei verschiedene Farbtöne. Wenn man einmal ein gemischtes Orange erreicht hat, kehrt man nie wieder zu Rot und Gelb zurück.

Aber warum ist das so? Es reicht nicht aus zu sagen, dass die Beziehung symbiotisch ist – dass Hunde für uns jagen und hüten und wir sie im Gegenzug warm halten und füttern. Haie und Remora-Fische sind eine ähnlich symbiotische Beziehung eingegangen: Der Remora säubert die Haut des Hais von Parasiten und darf sich als Lohn an den Resten der Haifischbeute bedienen. Dieser Unterwasser-Deal ist rein transaktional; Liebe spielt dabei keine Rolle. Menschen und Hunde hingegen lieben sich.

Die Beziehung begann – nun ja, niemand weiß genau, wann sie begann. Die frühesten Überreste von Menschen und Hunden, die zusammen begraben wurden, stammen aus der Zeit vor 14.000 Jahren, aber es gibt einige unbestätigte Funde, die mehr als doppelt so alt sein sollen. Der springende Punkt ist die Bedeutung der Entdeckungen: Wir haben mit Hunden gelebt und uns dann entschieden, gemeinsam mit ihnen begraben zu werden. Stellen Sie sich das vor.

Es war nur ein winziger genetischer Zufall, dass unsere artenübergreifende Verbindung überhaupt zustande kam. Hunde und Wölfe teilen 99,9 % ihrer mitochondrialen DNA – die DNA, die allein von der Mutter vererbt wird -, was die beiden Arten fast ununterscheidbar macht. Doch an anderer Stelle im Genom gibt es ein paar genetische Reste, die einen großen Unterschied machen. Insbesondere auf Chromosom sechs haben die Forscher drei Gene gefunden, die für die Hyper-Sozialität kodieren – und sie befinden sich an der gleichen Stelle wie ähnliche Gene, die beim Menschen mit ähnlicher Süße verbunden sind.

Unsere Vorfahren wussten vor vielen Jahrtausenden nicht, was Gene sind, aber sie wussten, dass hin und wieder ein oder zwei der mittelgroßen Aasfresser mit den langen Schnauzen, die um ihre Lagerfeuer herumschnüffelten, sie mit einer gewissen Aufmerksamkeit, einer gewissen liebevollen Bedürftigkeit ansahen, und dass es furchtbar schwer war, ihnen zu widerstehen. So hießen sie diese wenigen aus der Kälte willkommen und nannten sie schließlich Hunde, während die nahen Verwandten der Tiere, die nicht die guten Gene hatten – die wir später Wölfe, Schakale, Kojoten oder Dingos nannten – sich in dem Naturzustand, in dem sie geboren wurden, selbst überlassen wurden.

Als die Menschen selbst den Naturzustand verließen, hätte sich unser Bündnis mit den Hunden auflösen können. Wenn man keinen Arbeitshund brauchte – und das taten immer weniger Menschen – geriet die Bilanz aus dem Gleichgewicht. Wir zahlten den Hunden weiterhin ihren Lohn für Nahrung und Unterkunft, aber wir bekamen wenig Greifbares zurück. Aber das macht nichts, denn inzwischen waren wir verliebt.

Unsere Sprache spiegelte wider, wie liebestrunken wir geworden waren: Man nimmt an, dass das Wort “Welpe” aus dem französischen poupée (Puppe) abgeleitet wurde – ein Objekt, das wir mit irrationaler Zuneigung überhäufen. Unsere Volksgeschichten wurden von Hunden bevölkert: Die Afrikaner erzählten von Rukuba, dem Hund, der uns das Feuer brachte; die Waliser erzählten die Geschichte des treuen Hundes Gelert, der das Kind eines Prinzen vor einem Wolf rettete. Aristokraten nahmen den Familienhund in ihre Familienporträts auf. Wohlhabende Exzentriker setzten Hunde in ihr Testament.

Heute sind Hunde, zumindest in den von Menschen besiedelten Gebieten, das am weitesten verbreitete Landraubtier der Erde. Weltweit gibt es etwa 900 Millionen von ihnen, von denen knapp 80 Millionen allein in den USA leben. Die einzige Art, der Haushund – Canis lupus familiaris – wurde in Hunderte von Rassen unterteilt, die nach Größe, Temperament, Farbe oder Niedlichkeit ausgewählt wurden.

Ein durchschnittlicher amerikanischer Hundebesitzer gibt mehr als 2.000 Dollar pro Jahr für Futter, Spielzeug, medizinische Versorgung und mehr aus, und manche Menschen wären bereit, einen viel höheren, viel teureren Preis zu zahlen. Als der Hurrikan Katrina im Jahr 2005 New Orleans heimsuchte, weigerten sich so viele Menschen, ohne ihre Hunde zu evakuieren, dass der Kongress ein Gesetz verabschiedete, wonach Katastrophenschutzpläne auch für Haustiere gelten.

Wie viel von der Persönlichkeit eines Hundes kommt von seinem Besitzer?

Vielleicht kennen Sie Hunde und Menschen, deren Persönlichkeiten spiegelbildlich zueinander sind: ein zurückhaltender Hundehalter mit einem ebenso ruhigen Welpen oder ein kontaktfreudiger Hundehalter mit einem Hund, der jeden mit Küsschen begrüßt.

Das ist vielleicht kein Zufall, denn Wissenschaftler sagen, dass die Persönlichkeit des Hundes eng mit der des Menschen verbunden ist.

Aber wie sehr ähnelt die Persönlichkeit eines Hundes der seines Betreuers? Ist die Bindung zwischen Mensch und Tier so stark, dass ein Hund Persönlichkeitsmerkmale von seinem Besitzer übernehmen kann und umgekehrt?

Persönlichkeitsähnlichkeiten zwischen Hunden und ihren Menschen

In einer Studie, die in Applied Animal Behaviour Science veröffentlicht wurde, baten Forscher Haustiereltern, sich selbst in Bezug auf fünf wichtige Persönlichkeitsdimensionen (sowie die entsprechenden Persönlichkeitsmerkmale von Hunden) zu bewerten. Die “Big Five”, wie sie in der Psychologie genannt werden, sind:

– Neurotizismus (eine Neigung zu Gefühlen wie Angst und Furcht)

– Extraversion

– Gewissenhaftigkeit

– Einvernehmlichkeit

– Offenheit (Grad der Kreativität, Neugier und Aufgeschlossenheit für neue Ideen)

Die überwältigende Mehrheit der Tiereltern gab an, dass sie alle fünf Persönlichkeitsdimensionen mit ihren Hunden teilen. Um sicherzugehen, dass es sich bei den Ergebnissen nicht um eine reine Projektion der Tiereltern handelt, wurden die Duos aus Hund und Mensch auch von unabhängigen Peers bewertet. Auch sie stuften alle Dimensionen als übereinstimmend ein, mit Ausnahme der Offenheit.

 

– Warum ist die Hundepersönlichkeit mit der menschlichen Persönlichkeit verbunden?

Eine Erklärung dafür, warum das Verhalten und die Persönlichkeit von Hunden so eng mit denen ihrer Menschen verknüpft sind, ist die Tendenz der Menschen, Tiere auszuwählen, die ihr eigenes Leben ergänzen. Ein ruhiger Mensch sucht sich oft einen ruhigen Hund aus, oder eine ängstliche Person nimmt einen ängstlichen Hund an”, sagt Jenn Fiendish, Tierverhaltensberaterin und Leiterin von Happy Power Behavior and Training in Portland, Oregon. Sie glaubt, dass Menschen dies auf einer unterbewussten Ebene tun.

“Als mein Mann und ich vor 12 Jahren unseren neuen Welpen abholten, entschied ich mich sofort für den aktiveren, lebhafteren und etwas ängstlicheren, was meiner eigenen Persönlichkeit sehr ähnlich ist. Mein Mann wählte den entspannten, ruhigen und unbekümmerten Welpen, der perfekt zu seiner Persönlichkeit passte. So war es auch bei meinen anderen beiden Hunden, die wir besitzen, die ich mir beide ausgesucht habe, weil sie temperamentvoll und ein bisschen unkontrolliert waren (wieder ich!).” Im Laufe der Jahre, sagt sie, haben die Hunde einige dieser Charaktereigenschaften beibehalten und sogar verstärkt.

Dr. Patrick Mahaney, Tierarzt und Inhaber des in Los Angeles ansässigen Unternehmens California Pet Acupuncture and Wellness (CPAW), Inc. sagt, er habe beobachtet, dass Kunden mit scheinbar neurotischen Tendenzen sich zu energiegeladenen Hunden hingezogen fühlten. “Solche neurotischen Besitzer scheinen sich Weimaraner, Viszlas, Hütehunde und andere Rassen und deren Mischlinge auszusuchen, die sich oft von der übersteigerten Energie ihrer Besitzer ernähren.”

– Hundeemotionen spiegeln menschliche Emotionen wider

In Anbetracht der Tatsache, dass Menschen und Welpen seit mindestens 15.000 Jahren eine Beziehung zueinander haben (Wissenschaftler streiten sich über diese Zeitspanne), ist es nicht verwunderlich, dass die Persönlichkeit von Hunden davon beeinflusst wurde.

Fiendish sagt, dass Hunde die Fähigkeit haben, menschliche Emotionen zu lesen und zuzuordnen. “Wenn ein Mensch sehr ängstlich ist, verstehen unsere Hunde das und werden oft ebenfalls ängstlich. Wenn die Angst chronisch ist, kann auch der Hund chronische Angst entwickeln”, sagt sie.

Dr. Mahaney hat dies in seiner Praxis selbst erlebt. “Ich habe beobachtet, dass Haustiere in Haushalten, in denen die Besitzer unter großem Stress stehen, in der Folge Verhaltensprobleme zeigen, die auf den Mangel an beruhigender Energie der Besitzer zurückzuführen sind.

Zu den Verhaltensproblemen, die er beobachtet, gehören unangemessenes Urinieren und Defäkieren, zerstörerische Tendenzen, Bellen und Heulen sowie verminderter Appetit. 

Hunde sind wahre Empathen, sagt Dr. Lisa Pinn McFaddin, DVM, GDCVHM, CVSMT, CCOAC, CVA, CVFT, medizinische Leiterin der Independent Hill Veterinary Clinic in Manassas, Virginia, und Gastgeberin eines Podcasts namens Vetsplaining. “Sie können kleinste physiologische Veränderungen bei Menschen und anderen Tieren wahrnehmen und entsprechend darauf reagieren.

Je enger die Beziehung zwischen Mensch und Tier ist, desto stärker ist die Reaktion, fügt Dr. McFaddin hinzu. “Hunde versuchen häufig, verunsicherte Besitzer zu trösten und zu beruhigen. Menschen erkennen diese Signale von Hunden nicht immer, da sie sehr subtil sein können: Sie legen sich neben die Person, legen ihren Kopf auf das Bein der Person, nehmen Körperkontakt mit der Person auf oder versuchen, die Person mit einem Spielzeug abzulenken.”

– Kann die Persönlichkeit eines Hundes auf den Menschen abfärben?

Experten zufolge ist es zwar üblich, dass Hunde Persönlichkeitsmerkmale von ihren Eltern übernehmen, aber es ist möglich, dass Emotionen und Verhalten von Hunden auf Menschen abfärben, sagt Dr. McFaddin.

Dr. McFaddin erklärt: “Ich beobachte dies am häufigsten bei Menschen, die Hunde besitzen, die von Natur aus ängstlich sind. Die Angst des Hundes führt oft zu einer Angst des Besitzers. Der Mensch fühlt sich hilflos, wenn es darum geht, die ängstlichen Verhaltensweisen seines Tieres zu lindern. Diese Hilflosigkeit führt dazu, dass sich der Besitzer unwohl, verletzlich und somit ängstlich fühlt.

Körperliche Anzeichen und Verhaltensweisen, die ein ängstlicher Hund an den Tag legen kann – wie Hecheln, Winseln, Herumlaufen, Zerstören von Gegenständen und unaufhörliches Bellen – können Tierhalter ebenfalls überreizen, sagt Dr. McFaddin.

“Die ständige Bewegung und der Lärm werden lästig und stören den Lebensstil des Besitzers, was wiederum Ängste auslöst. Auf der anderen Seite helfen einige wahnsinnig ruhige Hunde (ich nenne sie Buddha-Hunde), die Besitzer zu beruhigen. Die angeborene Gelassenheit des Hundes ist ansteckend, körperlich und emotional”, fügt sie hinzu.

 “Zahlreiche Studien haben eine Verringerung der Angst, eine Verlangsamung der Herzfrequenz, eine Senkung des Blutdrucks und eine erhöhte Ausschüttung von beruhigenden Hormonen und Neurotransmittern im Körper von Mensch und Hund nach positiven Interaktionen, vor allem nach dem Streicheln, gezeigt”, sagt Dr. McFaddin.

Es scheint also, dass beide Parteien von der Bindung zwischen Mensch und Tier profitieren können.