Wenn es um die Lebenserwartung von Hunden geht, haben Forscher herausgefunden, dass die Größe eine Rolle spielt. Besitzer von kleinen Hunden können damit rechnen, einige Jahre mehr mit ihren Tieren zu verbringen als Besitzer von großen Hunden.
Das scheint keinen Sinn zu ergeben: Große Säugetiere wie Elefanten und Wale leben in der Regel länger als kleine, wie Mäuse. Warum also haben kleine Hunde eine längere durchschnittliche Lebenserwartung als große Rassen?
Dieses Phänomen hat die Wissenschaftler jahrelang verblüfft, und obwohl der Grund dafür noch immer ungewiss ist, gibt es mehrere Theorien, die die Forscher untersucht haben. Die Wissenschaftler hoffen, dass diese Forschung nicht nur für die Gesundheit unserer vierbeinigen Begleiter wichtig ist, sondern auch zu einem besseren Verständnis des menschlichen Alterungsprozesses beiträgt, denn wenn Hunde altern, leiden sie an vielen der gleichen Krankheiten wie wir – z. B. an Arthritis, Krebs und Diabetes.
– Menschliche Jahre vs. Hundejahre
Es ist wichtig zu verstehen, was es wirklich bedeutet, wenn wir sagen, wie alt unsere Hunde sind. Hunde und Menschen altern sehr unterschiedlich schnell. Wenn Hunde ein Jahr alt werden, sind sie nach Einschätzung von Tierärzten genauso reif wie Menschen, wenn sie 15 Jahre alt werden. Das zweite Lebensjahr eines Hundes entspricht etwa 9 weiteren Jahren für einen Menschen. Und danach variiert der Alterungsprozess bei Hunden je nach Alter und Größe.
– Die Größe spielt eine Rolle
Obwohl große Säugetiere in der Regel am längsten leben, geht eine geringe Körpergröße innerhalb einer Art mit einem längeren Leben und einem langsameren Alterungsprozess einher. Canis familiaris, auch bekannt als Haushund, ist eine Spezies mit einem riesigen Größenspektrum, was ihre Rassen betrifft.
Cornelia Kraus, Evolutionsbiologin an der Universität Göttingen in Deutschland, war die Leiterin einer groß angelegten Studie mit 74 Rassen und mehr als 56 000 Hunden, die in nordamerikanischen Lehrkrankenhäusern untersucht wurden. Kraus berichtete, dass große Hunde schneller altern und “ihr Leben im Zeitraffer abzulaufen scheint”.
In der Studie starben große Rassen häufiger an Krebs als kleine Rassen. Und warum? Eine Möglichkeit, die Kraus vorschlägt, ist, dass große Rassen schneller wachsen und daher eher als kleine Hunde von dem abnormen Zellwachstum betroffen sind, das bei Krebs auftritt. Oder weil sie schneller altern, erliegen große Hunde möglicherweise früher altersbedingten Krankheiten.
Der Forscher Dr. Silvan Urfer von der University of Washington führte eine große Studie durch, in der er Daten über 169.000 Hunde sammelte, die innerhalb von drei Jahren in US-Tierkliniken starben oder eingeschläfert wurden. Er fand eine Korrelation zwischen der Rasse der Hunde und ihrem Sterbealter. So lebten beispielsweise Große Pyrenäen unter den Riesenrassen länger (11,55 Jahre) als Deutsche Doggen (9,63 Jahre).
In der Studie von Dr. Urfer hatten kleine Hunde mit 14,95 Jahren eine längere mittlere Lebenserwartung, mittelgroße Hunde lebten im Durchschnitt 13,86 Jahre und große Hunde 13,38 Jahre. Die Körpergröße des Hundes war die wichtigste Variable bei der Vorhersage der Lebenserwartung, wichtiger als die Frage, ob der Hund reinrassig war oder nicht.
– Züchtung
Ein weiterer Faktor, den die Forscher untersucht haben, ist die Größe der Zuchtpopulation und ihr Einfluss auf Gesundheit und Langlebigkeit. In einer Studie über Begleithunde “wurden keine signifikanten Unterschiede in der Lebenserwartung zwischen reinrassigen und gemischten Hunden festgestellt; allerdings hatten Rassen mit einer größeren effektiven Populationsgröße und/oder einem niedrigeren Inzuchtkoeffizienten eine um 3 bis 6 Monate längere mittlere Überlebenszeit als Rassen mit einer kleineren effektiven Populationsgröße oder einem höheren Inzuchtkoeffizienten, was darauf hindeutet, dass diese Maße der genetischen Vielfalt die Lebenserwartung der Rasse beeinflussen könnten.”
– Zahngesundheit
Im Journal of the American Animal Hospital Association berichtete Dr. Urfer, dass beim Vergleich zweier Hunde, bei denen alle anderen Faktoren gleich waren, eine jährliche Zahnreinigung durch einen Tierarzt das Sterberisiko um fast 20 Prozent senkte. Dr. Urfer wies darauf hin, dass ein direkter Zusammenhang zwischen guter Zahngesundheit und guter allgemeiner Gesundheit bestehen könnte, dass aber auch Hundebesitzer, die sich gut um die Zähne ihres Hundes kümmern, mit größerer Wahrscheinlichkeit vorbeugende und tierärztliche Maßnahmen ergreifen, die zur Langlebigkeit beitragen.
– Gewicht
Neue Forschungsergebnisse des WALTHAM Centre for Pet Nutrition und der Universität Liverpool zeigen, dass übergewichtige und fettleibige Hunde mit größerer Wahrscheinlichkeit ein kürzeres Leben haben als Hunde mit idealem Körpergewicht. Alex German, Mitautor der Studie und Professor für Kleintiermedizin an der Universität Liverpool, sagte: “Die Besitzer sind sich oft nicht bewusst, dass ihr Hund übergewichtig ist, und viele wissen nicht, welche Auswirkungen dies auf die Gesundheit haben kann. Was sie vielleicht nicht wissen, ist, dass ihr geliebtes Haustier, wenn es zu schwer ist, mit größerer Wahrscheinlichkeit an anderen Problemen wie Gelenkerkrankungen, Atemproblemen und bestimmten Krebsarten leidet und eine schlechtere Lebensqualität hat. Diese Probleme mit der Gesundheit und dem Wohlbefinden können sich erheblich auf die Lebenserwartung auswirken.