Sie sprechen besser Hund, als Sie denken. Du sprichst vielleicht nicht fließend, dazu müsste man ein Hund sein. Aber wenn du in einer Welt leben würdest, in der es nur Hunde gibt, würdest du ziemlich gut verstehen, was sie sagen. Du kannst ein nervöses Kläffen von einem bedrohlichen Knurren unterscheiden, ein Bellen, das “Hallo” sagt, von einem Bellen, das “Hau ab” bedeutet. Du kannst die Körpersprache lesen, die sagt: “Ich bin glücklich”, “Ich bin traurig”, “Ich bin müde”, “Ich habe Angst”, “Bitte, bitte, bitte spiel jetzt mit mir!
Du denkst, das ist keine große Sache? Dann beantworte diese Frage: Wie sieht ein glücklicher Vogel aus? Ein trauriger Löwe? Du weißt es nicht, aber du verstehst die Hundesprache. Und wie bei deiner ersten menschlichen Sprache musstest du nicht einmal versuchen, sie zu lernen. Du bist in einer Welt aufgewachsen, in der es überall Hunde gibt, und hast sie einfach verstanden.
Das allein sagt schon etwas über die Verbundenheit zwischen Menschen und Hunden aus. Wir leben mit Katzen, wir arbeiten mit Pferden, wir stellen Kühe für ihre Milch und Hühner für ihre Eier ein und bezahlen sie mit Essen – es sei denn, wir töten sie und essen sie stattdessen. Unser Leben ist mit dem anderer Arten verflochten, aber wir könnten uns davon lösen, wenn wir wollten.
Bei Hunden ist das anders. Unsere Welt und ihre Welt haben sich vor langer Zeit vermischt wie zwei verschiedene Farbtöne. Wenn man einmal ein gemischtes Orange erreicht hat, kehrt man nie wieder zu Rot und Gelb zurück.
Aber warum ist das so? Es reicht nicht aus zu sagen, dass die Beziehung symbiotisch ist – dass Hunde für uns jagen und hüten und wir sie im Gegenzug warm halten und füttern. Haie und Remora-Fische sind eine ähnlich symbiotische Beziehung eingegangen: Der Remora säubert die Haut des Hais von Parasiten und darf sich als Lohn an den Resten der Haifischbeute bedienen. Dieser Unterwasser-Deal ist rein transaktional; Liebe spielt dabei keine Rolle. Menschen und Hunde hingegen lieben sich.
Die Beziehung begann – nun ja, niemand weiß genau, wann sie begann. Die frühesten Überreste von Menschen und Hunden, die zusammen begraben wurden, stammen aus der Zeit vor 14.000 Jahren, aber es gibt einige unbestätigte Funde, die mehr als doppelt so alt sein sollen. Der springende Punkt ist die Bedeutung der Entdeckungen: Wir haben mit Hunden gelebt und uns dann entschieden, gemeinsam mit ihnen begraben zu werden. Stellen Sie sich das vor.
Es war nur ein winziger genetischer Zufall, dass unsere artenübergreifende Verbindung überhaupt zustande kam. Hunde und Wölfe teilen 99,9 % ihrer mitochondrialen DNA – die DNA, die allein von der Mutter vererbt wird -, was die beiden Arten fast ununterscheidbar macht. Doch an anderer Stelle im Genom gibt es ein paar genetische Reste, die einen großen Unterschied machen. Insbesondere auf Chromosom sechs haben die Forscher drei Gene gefunden, die für die Hyper-Sozialität kodieren – und sie befinden sich an der gleichen Stelle wie ähnliche Gene, die beim Menschen mit ähnlicher Süße verbunden sind.
Unsere Vorfahren wussten vor vielen Jahrtausenden nicht, was Gene sind, aber sie wussten, dass hin und wieder ein oder zwei der mittelgroßen Aasfresser mit den langen Schnauzen, die um ihre Lagerfeuer herumschnüffelten, sie mit einer gewissen Aufmerksamkeit, einer gewissen liebevollen Bedürftigkeit ansahen, und dass es furchtbar schwer war, ihnen zu widerstehen. So hießen sie diese wenigen aus der Kälte willkommen und nannten sie schließlich Hunde, während die nahen Verwandten der Tiere, die nicht die guten Gene hatten – die wir später Wölfe, Schakale, Kojoten oder Dingos nannten – sich in dem Naturzustand, in dem sie geboren wurden, selbst überlassen wurden.
Als die Menschen selbst den Naturzustand verließen, hätte sich unser Bündnis mit den Hunden auflösen können. Wenn man keinen Arbeitshund brauchte – und das taten immer weniger Menschen – geriet die Bilanz aus dem Gleichgewicht. Wir zahlten den Hunden weiterhin ihren Lohn für Nahrung und Unterkunft, aber wir bekamen wenig Greifbares zurück. Aber das macht nichts, denn inzwischen waren wir verliebt.
Unsere Sprache spiegelte wider, wie liebestrunken wir geworden waren: Man nimmt an, dass das Wort “Welpe” aus dem französischen poupée (Puppe) abgeleitet wurde – ein Objekt, das wir mit irrationaler Zuneigung überhäufen. Unsere Volksgeschichten wurden von Hunden bevölkert: Die Afrikaner erzählten von Rukuba, dem Hund, der uns das Feuer brachte; die Waliser erzählten die Geschichte des treuen Hundes Gelert, der das Kind eines Prinzen vor einem Wolf rettete. Aristokraten nahmen den Familienhund in ihre Familienporträts auf. Wohlhabende Exzentriker setzten Hunde in ihr Testament.
Heute sind Hunde, zumindest in den von Menschen besiedelten Gebieten, das am weitesten verbreitete Landraubtier der Erde. Weltweit gibt es etwa 900 Millionen von ihnen, von denen knapp 80 Millionen allein in den USA leben. Die einzige Art, der Haushund – Canis lupus familiaris – wurde in Hunderte von Rassen unterteilt, die nach Größe, Temperament, Farbe oder Niedlichkeit ausgewählt wurden.
Ein durchschnittlicher amerikanischer Hundebesitzer gibt mehr als 2.000 Dollar pro Jahr für Futter, Spielzeug, medizinische Versorgung und mehr aus, und manche Menschen wären bereit, einen viel höheren, viel teureren Preis zu zahlen. Als der Hurrikan Katrina im Jahr 2005 New Orleans heimsuchte, weigerten sich so viele Menschen, ohne ihre Hunde zu evakuieren, dass der Kongress ein Gesetz verabschiedete, wonach Katastrophenschutzpläne auch für Haustiere gelten.